Acciaio Inossidabile vs Acciaio Zincato: Quale scegliere per i vostri componenti industriali?

Nel campo della lavorazione della lamiera e delle costruzioni metalliche, la scelta del materiale è una fase cruciale che determina la longevità, la resistenza e il costo finale di un pezzo. Di fronte al rischio di corrosione, due soluzioni si impongono spesso agli uffici tecnici e ai buyer: l'acciaio inossidabile (inox) e l'acciaio zincato. Sebbene entrambi siano progettati per resistere alla ruggine, i loro processi di produzione, le loro proprietà e i loro costi differiscono notevolmente. Quindi, come fare la scelta giusta per i vostri progetti industriali? Questo confronto dettagliato vi aiuta a decidere.
 

L'acciaio inossidabile non è un acciaio che ha subito un trattamento superficiale, ma una lega. È composto da acciaio (ferro e carbonio) a cui viene aggiunto un minimo del 10,5% di cromo. È questo cromo che, a contatto con l'ossigeno, crea uno strato invisibile di ossido di cromo, chiamato "strato passivo". Se la superficie viene graffiata, questo strato si riforma istantaneamente, proteggendo così il metallo dalla corrosione nella massa.

• I vantaggi: Un'eccezionale resistenza alla corrosione (soprattutto per i gradi 316L in ambienti marini o chimici), una durata di vita quasi illimitata, un'eccellente resistenza alle temperature estreme e un'estetica di alto livello.

• I limiti: Il costo. L'acciaio inossidabile è nettamente più costoso all'acquisto e più complesso da lavorare o saldare (richiede gas specifici come l'Argon).
   

A differenza dell'acciaio inossidabile, l'acciaio zincato è un acciaio standard (acciaio al carbonio) che è stato ricoperto da uno strato protettivo di zinco per prevenire la ruggine. Il processo più comune ed efficace è la zincatura a caldo: il pezzo di acciaio viene immerso in un bagno di zinco fuso (a circa 450°C). Lo zinco si lega metallurgicamente all'acciaio, formando una barriera sacrificale.

• I vantaggi: Un eccellente rapporto qualità/prezzo. La protezione è molto robusta contro gli urti (lo zinco si ossida al posto dell'acciaio in caso di graffio). È il materiale privilegiato per le strutture esterne (intelaiature, parapetti, arredo urbano).

• I limiti: Se lo strato di zinco viene profondamente danneggiato nel corso dei decenni, l'acciaio finirà per arrugginire. L'estetica è più grezza (aspetto grigio opaco o pagliettato) e la saldatura dell'acciaio zincato sprigiona fumi tossici, richiedendo di molare preventivamente la zona da saldare.
   

• L'ambiente di utilizzo: È il criterio n°1. Se il vostro pezzo è destinato a un ambiente altamente corrosivo (industria chimica, agroalimentare, ambiente salino/marittimo), l'acciaio inossidabile (particolarmente il 316L) è imperativo. Per un classico uso esterno esposto alla pioggia, l'acciaio zincato andrà perfettamente bene per decenni.

• Il budget: Se il budget è limitato, l'acciaio zincato è il grande vincitore. L'inox può costare fino a tre o quattro volte di più a seconda dei prezzi delle materie prime e dei gradi scelti.

• L'estetica e l'igiene: L'inox offre una finitura brillante, spazzolata o a specchio molto apprezzata nel design, nell'architettura d'interni o nel settore medico e alimentare (per le sue proprietà igieniche). Il materiale zincato mantiene un aspetto molto industriale.
   

La scelta tra acciaio inossidabile e acciaio zincato non si riduce a una questione di "qualità", ma di adeguatezza alle esigenze. Privilegiate l'acciaio zincato per le grandi strutture esterne dove la robustezza e il prezzo sono determinanti. Optate per l'acciaio inossidabile quando l'ambiente lo richiede, o per ragioni sanitarie ed estetiche. In tutti i casi, una buona analisi del valore a monte della progettazione della lamiera è indispensabile.